audio-technica【VM型カートリッジ】全モデル 音質比較

オーディオ機器は、「入力される信号と異なる音＝歪み」を発生します。この「歪み」とは、元々そこになかった音なので、「忠実再生の邪魔もの」とされています。例えば、一本の溝に左右の音を記録しているアナログは、再生時に左右チャンネルの音が混じり合うことが避けられません。これを「クロストーク（歪み）」と呼びますが、電子的に左右が分けられて録音されているデジタル機器（例えばスマホ）のクロストークは、100万円を超える最高級レコードプレーヤーシステムと比べて「１/100以下」です。また、信号とノイズの比率を示す「S/N比（再生を妨げるノイズの量）」や、一番小さい音と大きな音の対比を示す「ダイナミックレンジ」もデジタルは、最高級アナログの50倍から100倍くらい優れているのです。

この「物理特性の高さ（音響スペックの優位性）」を論拠に、CDが発売されたとき各メーカーは「デジタルはアナログ（レコード）」よりも音が良いと謳いオーディオ業界からレコードを駆逐したのが1980年頃です。けれど同じメーカーが今度は、スペックの劣るアナログを「デジタルにはない音がアナログ（レコード）には記録されている」と盛んに宣伝しています。

念のため付け加えておきますが、彼らがデジタルを導入してから40年間、デジタルの音は革新的に改善されましたが、最盛期の良質な装置が破棄されてしまっている「レコード（プレス）」の音は当時よりも，逆に悪くなっています。つまり、現時点で「アナログ」が「デジタル」を超えることなどあり得ないのです。

それなのにデジタルの「売れ（需要）」が頭打ちになると、アナログを売りつけようとする。このように利益のためなら消費者を欺くことをなんとも思わないのが、大企業のオーディオ部門です。そして企業子飼いのメディアは、当然そういう話しは微塵も取り上げず大企業の良いなりに宣伝をまき散らし、消費者を困惑させるのです。

消費者の利益や幸せを大切にしたい私の怒りは収まりませんが、きな臭い話をしても音は良くならないので話を戻します。

「デジタル」と「アナログ」のどちらの音が良いかを決めつけるのはメーカーに任せるとして、ここでは簡潔に「歪みの大きさ」は、必ずしも「音の悪さ」に繋がらないこと、オーディオ機器の音質は「必ずしも販売価格に比例しないこと」を説明します。

私は、自分自身が納得できる音質を実現するオーディオ機器として「AIRBOW」を作っています。設立当初は「歪みを少なくすること（録音された音と再現される音の違いを小さくすること）」が最良の音質を得られる唯一の方法だと信じていました。

けれど、最近ではそこから「一歩進んで」オーディオ機器が発生する「歪み」を、音楽をより良く聴かせる「補助的な音」として取り出すことを考えています。この考え方を「楽器」に置き換えて説明します。
ギターの弦は、せいぜい数千円で6本買えます。ギターの弦は一例ですが、バイオリンなどの弦楽器に使われる弦や、サックスなどに使われるリードなどの音源は、消耗品なのでそれほど高価ではありません。けれど、同じ弦やリードを使っても楽器から出てくる音の美しさは全然違っています。それは、高価な楽器とそうでないものでは、弦（リード）の音が胴に共鳴して発生する「響き」の美しさが違うからです。
この原理をオーディオに当てはめて考えます。

オーディオ機器が発生する歪みは、楽器が発生する「響き」と発生原理が似ています。だから、もしオーディオ機器から生み出される「響き＝歪み」を楽器のような「美しい響きとして取り出せる」なら、オーディオ機器を使うことで演奏は、録音されたときよりもさらに美しく、楽しく聴かせられるかも知れません。
最初にデジタルに比べてアナログは歪みが大きい（大体100倍以上の歪みを発生する）と説明しましたが、歪みが大きければ大きいほど、「機器が発生する歪みが美しいかそうでないか」で再生される音質に大きな違いが生まれるのは当然です。
レコードプレーヤーの針を「発音体」とするなら、針先とカンチレバーは「共鳴部」です。これ以外にもアームやプラッター（ターンテーブル）、ターンテーブルシート、プレーヤー本体、さらには「レコード盤そのもの」もすべて「共鳴部」です。測定的には、共鳴部で発生する音はすべて「歪み」です。

けれど、この避けられない「共鳴（響き）」を楽器の胴が奏でるような「美しい響き」として、取り出せるなら、歪みが多くても素晴らしい音で音楽を聴けるようになります。これが、低価格＝歪みの大きな装置から、高額な製品を超える高音質を実現するための合理的な解決方法です。

オーディオ機器の音質を決めるのに、もう一つ大事な要素があります。

私は「オーディオの音楽再生」を「絵画」に例えます。ある「風景」を記録するとき、最高性能のカメラで撮影した「写真」よりも、巨匠が描く「絵画」のほうが、現場の雰囲気をより直感的に正しく伝えられることがあります。これは「人間が意図的に情報を取捨選択すること」で、人間に雰囲気がより強く伝わるからです。
人が手を加えることで、現実がより現実味を強くする。それこそが「芸術」の本質です。
つまり音楽の審美を判定できるサウンドマネージャーが機器をしっかりと聴きながら作り込めば、「歪み」を味方にして、安価な装置から高価な装置よりも心地よい音を引き出すことが可能なのです。逆に、高価だから、音質が優れているから、素晴らしい音楽を再現出来るかというと決してそうではありません。
巨匠が鉛筆で素晴らしい「絵画」を描けるのと同じように、オーディオも作り手次第で、安価な装置で高音質を実現することが可能です。オーディオは、技術と芸術の両面を持つのです。それがオーディオの現実であり、真実です。