audio-technica【MC型カートリッジ】全モデル + Phasemation - PP-300 / PP-500 音質比較

「聴き比べ」は、YouTubeアップロードのための録音に使うUSBインターフェイスのライン出力をAIRBOW - PM12 Masterで増幅し、FOCAL - Electra1028Be + AIRBOW - CLT-5の組み合わせたスピーカーシステムで行いました。

VM型カートリッジの試聴を終えた翌日、まずシステムのウォーミングアップを兼ねて、DP-500Mの付属カートリッジで「シゲティーのバッハ」のA面を全曲聴きました。VM型の聴き比べでは、結局「付属品」や、最も安い「VM510CB」が最も良いと判断しました。曲が始まると、シゲティーの演奏が「生きた音楽」となって体に流れ込んできます。バイオリンが歌っている！この感覚こそ「音楽を味わうために不可欠」なものです。演奏には深みが感じられますし、何よりもシゲティーの情感がひしひしと伝わってきます。VM型の高級品に欠けていた感覚です。これがなかったから、昨日の最後の試聴では、音楽を聴くことが苦痛になり、筆が進まなくなったのでした。

再試聴の結果、やはり付属カートリッジがシゲティーのバッハ再生にとてもマッチしていることが確認できました。
ヘッドシェルはグレードを少し上げて、「audio-technica - AT-LH15/OCC（ヘッドシェル/15g）」 （メーカー希望小売価格：8,200円（税抜））を共通して使うことにして、最初に聴くMCカートリッジ「audio-technica - AT33EV」を装着しようとしたのですが、カートリッジとヘッドシェルの総重量」が過大で、DP-500Mの調整範囲を超えてしまいました。
本来ならサブウェイトをつけて対応すべきですが、DP-500M専用サブウェイトが手元になかったので、今回は針圧計を使いウェイトをアーム後端ぎりぎりのところに取り付けることで対処しました。

▼ 2019年6月 audio-technica - AT33シリーズのMC型カートリッジを聴き比べてみた

audio-technica - MCカートリッジの定番モデル「AT33シリーズ」は、1981年に発売された「AT33E」が原型で、それから40年近く改良を重ねながら作り続けられてきた、audio-technicaのMC定番モデルです。試聴準備中に、QC-24Pの入力をMCに切り替えて音が出た瞬間、笑みがこぼれました。まず「アン・バートン」のアルバムを再生しましたが、求めていた「高音質」のど真ん中のサウンドだったからです。とりあえず、A面を全部聴き再生系の準備が整ったところで、MCカートリッジ比較試聴を開始しました。

● audio-technica - AT33EV

■試聴楽曲「Beat It - Michael Jakson」
イントロの鐘の音の質感がVM型とは全く違っている。細やかで密度が高く深みがあり、響きも長い。 伴奏もとても細かい音まで聴こえるが、このレコードの録音の限界なのか、ウォーミングアップで聴いた「アン・バートン」ほどはVMシリーズとの違いが大きくない。 きめ細かく滑らかでクリアな音は魅力的だが、この曲にはメリハリがやや不足する。 昨日の試聴でもこの曲が、思うような「良い感じ」で鳴らなかったので、帰り道にカーステレオで聴いてみると、やはりもっと弾ける感じがあって楽しく聴けた。それと比べて、AT33EVが鳴らすこの曲は、ややおとなしい。 また、VM型の比較でギターソロのパートを一つの指標としたが、AT33EVでは「オーバドライブ感（力強さ）」がやはり不足した。
■試聴楽曲「Some Other Spring - Ann Burton」
ピアノは一音目が繊細で静かに、次の音は一気に大きくなった。その音量変化がVMよりも大きく、またピアニストのタッチの違いもより鮮やかに再現される。ボーカルも、表情がきめ細やかで滑らかだ。 高域は細やかで良く伸びているが、子音の荒れは全く気にならない。輪郭もきちっと立っているが、あくまでも滑らかで適度な湿り気も感じられる。いわゆる「唇のぬれた感じ」まで良く出ている。曲間の静けさの再現も素晴らしい。 audio-technicaのMCカートリッジと聴くと、私は針金のように細い音を想像する。昔聴いたAT33シリーズはそういう印象だったからだ。しかし、今日初めて聴く「AT33EV」はそれとはずいぶん違っている。まるで、真空管アンプのように暖かく、艶やかな音。セクシーな音が出る。 ”Beat It”よりも録音の良いこのレコードでは、AT33EVの良さがグッと引き出された。
■試聴楽曲「バッハ：無伴奏バイオリンソナタ - ヨゼフ・シゲティー」
バイオリンの音に暖かみがある。血の通った音で鳴る。 輪郭がやや滑らか過ぎて、引っかかりが弱くガルネリらしい「硬質な感じ」は少し薄い。けれど、楽器からどれくらい離れているかでバイオリンの音質はかなり違ってくる。演奏者は10mとは離れていない感じだが、そうだとするともっと高域が強く聴こえるはずだ。マイケルでメリハリが足りないと感じたのも同じだが、これだけ細やかな音が聴こえるならば、もっと衝撃的な強い音が聴こえて良いはずだ。音の輪郭が滑らかすぎるから、相対的にメリハリが弱く感じられるのだ。 やはり、奏者の実在感はやや薄いと評価せざるをえない。 アタックの強さが求められる曲よりも、音の細やかさやきめ細やかさ、響きの美しさが求められる曲にこのカートリッジは向いている。交響曲などは抜群の音質で鳴らしてくれるだろう。

● audio-technica - AT33PTG/II

■試聴楽曲「Beat It - Michael Jakson」
基本的な音調は、AT33EVと変わらないが、音の重心が下がりメリハリが出てきた。 AT33EVで聴くこの曲はやや茹で過ぎたスパゲティーの雰囲気だったが、AT33PTG/IIで聴くとほどよいアルデンテまでもう一歩という音で鳴る。ここまで来たら、後のプラスアルファーはカートリッジではなく「使いこなし次第」だろう。 MC型らしいきめ細やかさと滑らかさ、MM/VM型らしい輪郭とメリハリの強さが、上手く両立している。 ギターのソロパートでは、もう少しオーバドライブ感が強い方が「好み」だが、スタジオ録音と考えるとこれでも悪くはない。また、AT33EVでは「録音が悪い」と感じたこのレコードが、良い録音に感じられたから、トレース能力自体EVよりAT33PTG/IIが優れているのだろう。
■試聴楽曲「Some Other Spring - Ann Burton」
AT33EVではやや甘かったピアノの音に「芯の強さ」がでてきた。ウッドベースの量感も増え、ボーカルはさらに魅力的に鳴る。 ピアノの鍵盤の上をピアニストの指が踊り、体をくねらすようにしてベースを奏でる奏者の様子、マイクに顔を向けながら踊るように歌うボーカル。「現場の楽しさ」、「ノリノ良さ」が伝わってくる。同時に「適度な緊張感」も伝わってくる。 こういう音ならば、ペンは一気に進む。楽しい良い音だ。
■試聴楽曲「バッハ：無伴奏バイオリンソナタ - ヨゼフ・シゲティー」
AT33PTG/IIは、AT33EVよりも色彩がかなり濃い。だから、雰囲気がより濃く、情緒的な音が出る。 DP-500M付属カートリッジで聴くこの曲と同じ雰囲気がやっと味わえるようになってきた。もちろん、音質はそれとは比べものにならないくらい向上している。 良い音でマイケルを聴くと、自然に体が動き出す。良い音でアン・バートンを聴くと、一緒に歌いたくなる。良い音でシゲティーを聴くと、演奏に引き込まれて心が空っぽになる。AT33PTG/IIは、そういう完璧な音を出してくれる。 私は音がさらに鮮烈でこれ以上はないというほど細やかな音を出すカートリッジを知っているが、そういうカートリッジはAT33PTG/IIの2倍以上お値段が高い。 良いMC型カートリッジの入門モデルとして、MM/VM型からのグレードアップとして、AT33PTG/IIは自信を持っておすすめできる。いつから、33シリーズはこんなに暖かく情熱的な音になっていたのだろう。

● audio-technica - AT33Sa

■試聴楽曲「Beat It - Michael Jakson」
音調やバランスは、AT33EV / AT33PTG/IIと変わらないが、レコードの録音が良くなったかのように、音質がよりクリアになる。メリハリも強いが、音質バランスがやや高域に偏り始めた。 AT33Saは少し「行き過ぎ感」が出てきて、VM型の上級モデルで感じたような「音質優先、情感軽視」の方向になってきた。 このAT33Saのような響きの少ない細めの音が、私のイメージするテクニカのMCカートリッジなのだが、良い意味で裏切られたAT33PTG/IIと比べて強い拒否反応が出るかと言えばそうでもない。 「情に棹させば流される」というが、AT33Saはそのぎりぎりのところでとどまっている。だから、やはり「使い方」や「相性」がばっちり決まれば、良い音で音楽を楽しませてくれるだろう。 高価なだけあって、音の立ち上がりの早さ、細やかさは、明らかにAT33PTG2よりも一枚上手だ。
■試聴楽曲「Some Other Spring - Ann Burton」
AT33EV / AT33PTG/II / AT33Saと価格が上がる度に、「音源(楽器）」が近くに感じられる。この曲では、AT33EVは少し曖昧で、AT33PTG/IIがベストポジション、AT33Saは楽器に近すぎる感覚だ。 ピアノの中をのぞき込み、ピアノに張られたゲージ一本一本の音を聴き分けているようなイメージの音が鳴る。ベースは奏者が弦をリリースする瞬間から響きが止まるまでが完全に再現される。ボーカルは、表情筋の動きがすべて見えてくるほど細やかだ。けれど、それぞれがクローズアップされすぎて、音楽の全体像が少し散漫になる印象がある。「木を見て森を見ず」とまでは行かないが、少し音源までの距離が近すぎる。言い換えるなら、あなたが「音源までの距離をさらに詰めたい」と思うなら、AT33Saを選べば良い。音質はAT33シリーズ中最も良い。 AT33シリーズの音質は、価格に比例する。後はどれを選び、どう使いこなすかがポイントになる。
■試聴楽曲「バッハ：無伴奏バイオリンソナタ - ヨゼフ・シゲティー」
今回選んだ3曲は試聴を開始する前に、かなり吟味している。 1曲目”Beat It”は、一般的な歌謡曲、電気的な加工が施されたボーカルと電子楽器の代表として選んだ。 2曲目”Some Other Spring”は、アコースティック楽器の音質チェックの代表として優秀録音盤を選んだ。 3曲目”バッハ 無伴奏バイオリンソナタ”は、古いレコード（モノラル）から音楽性をどのように引き出せるかどうかをチェックするための代表として選んだ。ここまでかなりの数のカートリッジを聴き比べて、そのもくろみはほぼ正解だと感じている。 AT33Saでシゲティーを聴くと、物理特性が良くなりすぎるのかやはり若干線が細くなった。その上演奏の中身も見えにくくなったように感じたのだが、しばらく聴いていると耳が馴染んできて、演奏の中身がしっかりと見えるようになってきた。 AT33PTG/IIで聴くシゲティーは情感が豊かに感じられた。AT33Saで聴くシゲティーは、バッハらしい論理的で精緻な演奏に聴こえる。どちらが良いかは甲乙つけがたいが、音質はAT33Saが間違いなく一歩抜き出ている。 このレコードの2曲目は、録音しなかった。なぜならば、盤面が荒れているのか廉価なカートリッジだと音が割れたり、ノイズが大きくなって聴き苦しい音になるからだ。けれど、その荒れた盤面ですらAT33Saは理想的な盤面のレコードを奏でているかのように、素晴らしい音質を引き出してくれた。 VM型ではどれもが、弱々しく苦しい音に聴こえたシゲティーA面2曲目が、これほど生き生きと鳴ることに改めて驚かされた。やはり高価なだけあって、性能はずば抜けていることは間違いない。

▼ 2019年6月 audio-technica - AT33SaとAT-ART7 / AT-ART9を聴き比べてみた。

AT-ARTシリーズは、新世代のMC型カートリッジとして設計されています。MCカートリッジコイル部分をさらに軽くするため「空芯コイル」が採用されて、それに合わせてネオジウムを使う磁気回路を2倍の強さにするなど、最新の技術を駆使して音質改善が行われています。

● audio-technica - AT-ART7

■試聴楽曲「Beat It - Michael Jakson」
AT33シリーズの上級モデルとして期待しながらAT-ART7の針を落としたが、出てくる音はAT33EV程度にグレードダウンした。鮮烈さ、細やかさで、AT-ART7はAT33Saに明らかに及ばない。 けれど、中低音の量感やパワフルな音質には、好感が持てる。過去にNottinghamでAT-ART9を聴いた時は、かなり印象が良かった。それと比べると、DP-500Mで聴くAT-ART7はまだるっこしい。服の上から背中を掻かれているようなイメージだ。けれど、それはAT-ART7の責任ではなく、DP-500Mの問題だろう。このカートリッジは、もう少し上級のレコードプレーヤーと組み合わせれば真価を発揮するはずだ。 DP-500Mとの組み合わせでも、ボーカルの滑らかさ、情感の伝わり方など、雰囲気の良さ雰囲気の濃さは十分に感じられた。
■試聴楽曲「Some Other Spring - Ann Burton」
録音モニターで見ると、波形がAT33Saとは明らかに異なっているのがわかる。 波形がすぱっと立ち上がり、角がナイフで切ったように鋭いAT33Saに比べ、AT-ART7は立ち上がりのカーブが穏やかで頂点も低い。それがマイケルで感じた「穏やかな雰囲気」を感じさせる原因だろう。 この曲でも、AT-ART7はAT33Saと比べるとリラックスしたイメージが強い。AT33Saでは厳格なスタジオ録音に感じられたこの曲を普段着のライブのように鳴らす。 AT33Saの音はモニター的。AT-ART7の音は、その名の通り芸術的なのかも知れない。AT33シリーズのように理ではなく、AT-ARTシリーズは情に訴える力が強い。
■試聴楽曲「バッハ：無伴奏バイオリンソナタ - ヨゼフ・シゲティー」
シゲティーのバイオリンから情感が伝わるのは良いが、音の角が明らかに丸すぎて、この曲に必要な「厳しさ」が伝わらない。 名器ガルネリが普通のバイオリンのような音で鳴る。これはちょっといただけない。この点、理詰めな音ではあったが、AT33Saはガルネリらしい「厳しさ」を見事に醸し出していた。 しかし、人間というのは実に良く出来たもので、しばらく聴いているとAT-ART7の音に慣れてきて、大きな不満は消える。しかし、それは「基本性能」がきちんと仕上げられているからだろう。 今回の聴き比べでは、このクラスのカートリッジの比較にはふさわしくない廉価なレコードプレーヤー「DENON - DP-500M」を使っているので、思うような比較試聴は出来ていないかも知れないし、評価に自分でも確信が持てない。 だから、今回の評価は「絶対的」なものではなく、それぞれのカートリッジの「相対的」な違いだととらえていただければ幸いだ。 AT-ART7はAT33シリーズよりも太く密度の高い、暖かい音でレコードをよりレコード的に鳴らしてくれた。

● audio-technica - AT-ART9

■試聴楽曲「Beat It - Michael Jakson」
AT-ART9の音は、AT-ART7と同じ傾向だ。中低音にウエイトがあり、AT33シリーズのように高音がクリアに伸びて行かない所も似ている。 重量感のある高密度なサウンドだが、DP-500Mとの組み合わせではやはり「メリハリ」が若干不足するためか、リズムがしっかり弾みきらない。ギターソロの高音も明らかに伸び足りない。ベースとドラムの重量感は素晴らしいだけに、高域の切れ味と輝きが増せば素晴らしいサウンドになるだろう。 例えば今回の比較の中から選ぶとすれば、DP-500Mに和紙のターンテーブルシートを使えば一気に良くなりそうだ。
■試聴楽曲「Some Other Spring - Ann Burton」
AT-ART7とAT-ART9の「聴いた感じ」はそれほど違わないのに、波形はかなり違っていた。AT-ART7が穏やかな波形を描くのに対し、AT-ART9の波形はAT33Saのように鋭い。けれど、聴こえてくる音はAT33Saよりも滑らかで優しいタッチだ。 この曲を普段着のライブのように鳴らした、AT-ART7とは、明らかに異なるテイストだ。 AT-ART9は、AT-ART7とAT33Saの中間的なサウンドテイストに仕上がっている。 この曲では、もう少し「フレンドリー」な感じがふさわしい。
■試聴楽曲「バッハ：無伴奏バイオリンソナタ - ヨゼフ・シゲティー」
高域の鋭さは出てきたが、中域に何か付帯音のようなものが感じられ、少し音が濁ってきた。 この曲はCDで聴くととてもクリアで、シゲティーが「音と音の精密な関係性」に重きを置いて演奏しているように聴こえるが、AT-ART9で聴くとその巌のような演奏がやや曖昧なものになる。それはAT-ART7でも同様の傾向が感じられた。対してAT33Saは見事に精緻なサウンドを奏でた。 現状の音が厳しすぎる。情緒的な味わいが不足すると感じられた場合には、AT-ARTシリーズがマッチするだろう。逆に、曖昧さを廃して、純粋なモニター傾向の音質を求めるなら、AT33Saを選ぶと良い。価格は近いが、テイストは明確に異なっている。

● Phasemation - PP-300

■試聴楽曲「Beat It - Michael Jakson」
PP-300の解像度感は、AT33Saとほぼ同等か若干下回る感じ。中低音の量感はやや上回っている。色彩感は、やや薄め。高域に少しぱさぱさしたノイズのようなものが付いている。 低音の押し出し、ギターソロの力強さなどは、AT33Saを上回るイメージだ。エフェクターを使うギターの「歪み感」はとても良く出る。 元々、このクラスのカートリッジをDP-500Mに装着すること自体無茶な話しなのでそれは仕方ないのだが、今回は「DP-500M」の能力の限界で、なかなか正しい評価を下しにくいように思われる。 PP-300の音質イメージは、中低音がAT-ART7 / AT-ART9のように出て、解像度がAT33Saのように高い。 価格差で比較すると、「ややコストパフォーマンスが高い」と感じられる。音調は、モニター系だ。
■試聴楽曲「Some Other Spring - Ann Burton」
”Beat It”でも高域の「ヒリヒリ」したノイズ感が気になったが、この曲でもテクニカのカートリッジでは聴こえなかった、チリチリという小さなノイズが聴こえてくる。たぶん、針先とレコードのコンタクトの問題だろう。 低音はAT33SaやAT-ARTシリーズよりも良く出て、ウッドベースの低音限界が3度～半オクターブくらい下がっている。ウッドベースの音階もハッキリと分かる。ピアノはきめ細かくなった。ボーカルはより滑らかで艶もある。 音調はニュートラルからやや暗め。何も足さず、なにも引かない。あるがままの音が出てくるように感じられる。性能は高いが、レコードの状態は選ぶようだ。
■試聴楽曲「バッハ：無伴奏バイオリンソナタ - ヨゼフ・シゲティー」
PP-300の持ち味である、精緻な再現能力、色づけのなさが、この曲には実に良くマッチする。 シゲティーが情感を抑えつつ、音の関係の精緻さを厳しく聴き分けながら、一音一音をきちんと「置いている」ようすが伝わる。 アルバムタイトルに書かれている「シゲティーの芸術を聴く」という語句にふさわしい音が出る。 マイケルとアン・バートンで気になったノイズ感も、このレコードでは全く気にならない。たぶん、バイオリンの音そのものがノイズ的な音質だから、紛れてしまったのだろう。 PP-300で聴くこの演奏では、シゲティーと私の間に「明確な壁」がある。演奏者と聴衆が一体となるのではなく、リスナーは極上の芸術を鑑賞することに終始する。そういうイメージの音だ。だから、POPSやROCKなどのように情感の埋もれたい音楽にはPP-300は不向きだろう。クラシック、それもバッハやバロックのような音楽に向いているのではないだろうか。

● Phasemation - PP-500

■試聴楽曲「Beat It - Michael Jakson」
Phasemationのカートリッジの出力波形は左右の混じりが少なく、チェンネル・セパレーションがテクニカの製品と比べて大幅に高いのが「見え」る。PP-500もPP-300同様にテクニカのどれよりも、音の広がりが大きい。音質の純度も高く、より明確な立体感（音の広がりや定位）を実現する。 PP-500はPP-300よりも明らかに低音の量感が増えて、力強い。ギターソロのパートで聴き比べればそれが明確に分かる。低音のリズム、むせび泣くようなギターの叫び声。録音された音が、そのままの状態で再現されている。体が動くような熱さはないが、クールな中に熱情が秘められている。 やはりモニター的な傾向は強いが、音楽を十分楽しませてくれる。
■試聴楽曲「Some Other Spring - Ann Burton」
PP-300 / PP-500をモニター的なサウンドだと表現しているが、それは「無機質で冷たい音」というのとは少し違う。確かに温度感は高くないが、いい意味で「癖がほとんどない」実にスッキリとした、細やかな音だ。 例えば「塩だけで味付けする潮汁」のように「僅かな塩味の中に複雑な味わいが感じられる」というイメージの音だ。 カートリッジの存在を忘れて、音楽に没頭することが出来るが、プラスアルファーを求めても期待には応えてくれない。もしそれが欲しいのなら、何か別の手段を講じるべきだ。
■試聴楽曲「バッハ：無伴奏バイオリンソナタ - ヨゼフ・シゲティー」
PP-500は、今回聴いたすべてのカートリッジの中でこの曲にベストマッチしている。 精緻と言う言葉がピタリと当てはまる、ある種「禅」のような静けさと、無色の向こうに感じられる色彩があるように、静かな中にも強い情感が秘められていることが伝わる。あるいは表面的な感情を殺したからこそ見えてくる「本質」のようなものが演奏から伝わってくる。これが、シゲティーが極めようとした、彼が目指したバッハの世界観なのだろう。 PP-500は、その「無色＝何も足さずなにも引かない」という工業技術的な理想を現実にしている。「味わい」という方向に逃げる製品が多い中で直球勝負を挑み、それを確実にものにしている。良い意味で、いかにも日本的なサウンドだ。 その音を聴いていると、レコードやカートリッジの存在が消えてくる。そして、リスニングルームにシゲティーが空間に解き放った「音」だけが出現する。こういう「無の極地」を味合わせてくれる製品は余り多くない。そして、それがDP-500Mという「低級なコンポーネント」ですら、実現できるPP-500はすごいと思う。