音質テスト結果

ＰＣ関連オーディオ機器でおなじみのRatocからUSB接続の小型ヘッドホンアンプが発売されました。対応するのは、96ｋHz/24bit以下の各種オーディオフォーマットですが、オーディオ専用クロックを内蔵しアシンクロナスモードでジッターのない高音質再生が可能とされています。早速、Acerの小型ノートPCと組み合わせて音質をテストしました。

楽曲は、CDをWAVでリッピングしたCarpentersの「A Song for you」、GAGAの「Poker Face」、Carpentersの2曲と、以前Ratocの試聴機をお借りしたときに付いてきた「Barbados」の96ｋHz/24bitの合計の３曲を聴いてみました。さらに電源を強化したときの音質をチェックするため、外部電源アダプター付きUSB HUB（Green House を間に入れたときの音も聞いてみました。

　GH-UH304AK　：　 USB3.0対応の4ポートUSBハブ/ACアダプタ付属

 最初にヘッドホンを直接PCに接続しボリュームを最大にしましたが、ヘッドホンから残留ノイズがまったく聞こえません。絶対的な最大音量が限られているから（通常の音楽再生には十分）ですが、ノイズがないのは気持ちの良いものです。

 ・カーペンターズ　[A Song for you]

PCダイレクト

カーペンターズの再生では、カレン・カーペンターの高音も美しく、ピアノの音色も透明で美しく響きます。中低音が少し弱く、音が細い感じもありますが、音質は滑らかでPC的なざらつきはまったく感じられません。十分に音楽を楽しめました。

REX-A2496HA1

REX-A2496HA1を追加すると、ベールが1枚剥がれたように透明感が向上します。カレンの声もピアノの音も質感が向上しますが、PCダイレクト出力との音質差は、それほど大きくありません。価格を考えると妥当な感じです。しかし、量は僅かでも質は明らかに向上し、音楽に深みが増しました。

GH-UH304AK + REX-A2496HA1

外部電源を備えるUSB-HUBを追加すると、中低音の厚みがまったく変わります。やや細く感じられた、カレンの声が太くなりピアノのアアック感や重厚感も改善します。しかし、HUBに付属する電源の質の影響で高域がノイズで汚れて感じられます。PCダイレクト出力とREX-A2496HA1を使ったときの音質差よりも、変化が大きいので「音が変わる感じ」はシッカリ伝わりますが、良くなったかどうかと言われると子音が荒れるマイナスを考慮すると若干疑問を感じます。

・GAGA [Poker Face]

PCダイレクト

カーペンターズを聞いた印象とほとんど同じで、音楽が十分楽しめます。ノートPCからこんな音が出ると、外付けのヘッドホンアンプの必要性はまったく感じません。

REX-A2496HA1

GAGAの楽曲は、高域がカーペンターズのそれほどピュアではなく、REX-A2496HA1を追加した変化がほとんど感じられません。しかし、それでも音の広がりや重なりの分離感は確実に向上しています。

GH-UH304AK + REX-A2496HA1

GAGAのように中低音が決め手の音楽では、HUBを追加した事による低音のパワー感の増加が効いてきます。ヘッドホンを一回り大きくしたように低音の厚みと量感が増し、音量を変えていないにも関わらず、音圧と音楽のボリューム感が向上したように感じます。中高域に若干のノイズ感や硬さは出ますが、GAGAの楽曲ではそれはほとんどマイナスになりません。HUB（外部電源）の追加は、確実な効果があると思います。

・Barbados（96kHz/24bit）

PCダイレクト

PCダイレクト出力のような「プア」なオーディオ機器でハイレゾの効果が最も顕著に表れます。高域の細やかさと見通しの良さ、透明感が増加し「演奏者を取り巻く空気の動きや気配」まで感じ取れるようになりました。

REX-A2496HA1

PCダイレクトよりもさらに高域が伸びて透明感も向上しますが、中低音がほとんど変わらないのでバランスが高域寄りになり、音楽が神経質に聞こえます。良い音ですが、長時間聞くのは疲れそうです。

GH-UH304AK + REX-A2496HA1

REX-A2496HA1の追加で伸びすぎた高域が若干後退し、外部電源の効果で中低音の厚みが一気に増します。ウッドベースの実在感や空間の気配感がグンと濃くなり、リズムの「間」が伝わるようになります。今回のテストではベストなサウンドです。

試聴後感想

REX-A2496HA1は価格が安い割には、確実な変化を感じさせてくれました。特に中高域の透明感、細やかさの改善は高く評価できます。しかし、中低音があまり変化しないので結果としてハイ上がり（高域より）のエネルギーバランスとなり、音楽を少し神経質にしてしまうことがあります。この傾向は、外部電源を備えるHUB（グリーンハウス・GH-UH304AK）の追加で解決しましたから、REX-A2496HA1は電源強化がさらなる音質アップのポイントになりそうです。