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（その他の音質テストはこちら）

QUAD(クオード）から発売された、 Artera(アルテラ）は通常コンポの2/3のサイズで高音質とハイパワーを実現する、QUADの伝統的なスタンスでデザインされた、幅320mmのセパレートアンプです。

これまでにも同様のコンセプトの製品がQUADから発売されていましたが、2016年に登場した新型と従来モデルは、「仕上げの良さ」が違います。Arteraには、精緻で厚みのあるアルミフロントパネル、NC削り出しのヒートシンク、QUADの文字が透ける用に印刷されたおしゃれな厚いガラス天板が与えられ、一気にこのジャンルと価格帯の「トップ」に躍り出たと言っても、決して大げさではないでしょう。

そしてその「設計」もまた、QUADの伝統に恥じないユニークさを持っています。

（Arteraの動画による評価はこちら）

彼らがプリアンプとして作った「Artera Play」ですが、純粋なアナログプリアンプではなく、プリアンプにCDプレーヤーとUSB-DACをドッキングさせた構成を持ち、2系統のRCA入力に加え、CD再生機能とUSBを含む5系統のデジタル入力が装備されます。出力はRCA/XLR、各1系統です。

Artera Playの特長
・バッファメモリーを装備しジッターを強力に除去
デジタルデーターを蓄えるための「バッファメモリー」が装備されます。1系統のUSB入力、同軸光各2系統のS/PDIF入力だけではなく、スロットローディオングCDメカニズムから読み込希多デジタルデーターは、一端この「バッファメモリー」に入力され、ジッターが取り除かれた後、DACに送り込まれます。
・4種類のデジタルフィルターを選択可能
個人的な好みや音楽やディスクの録音の状態に合わせて選択できる、「4種類」のデジタルフィルターが装備されています。
・クラスA級出力回路を搭載
プリアンプの決め手となる出力回路には、クラスA級バランス出力回路が搭載されます。
・ESS Sabre32 9018を搭載
Artera Playには、32ビット×8チャンネルのハイブリッドマルチビットデルタシグマDAC回路を内蔵し、高速で歪みの少ないDA変換を可能とするESS Sabre32 9018 DACチップが搭載されます。入力されたデジタル信号は、このチップの最大解像度、384kHz/32bitでDA変換され、微小信号の再現性が大きく高められています。
・豊富なデジタル入力を装備
RCA/光（TOS）各2系統のS/PDIFデジタル入力と、ハイレゾに対応するUSB-Bタイプの合計5系統のデジタル入力を装備します。アナログ入力は、RCA（アンバランス）2系統を装備します。
・ハイレゾ/DSD対応
S/PDIF入力は「96kHz/24bit」、USB入力は「384kHz/32bit」までのPCMデータ、DSD256までのハイレゾデーターに対応します。
・RCA/XLRの出力を装備
RCA（アンバランス）、XLR（バランス）、各1系統のプリアウトを装備します。
・タッチパネルの採用
インジケータ・ウインドウはタッチパネルが採用され、インジケータに触れることでプリアンプを操作できます。また、これによりスイッチの省略が可能となり、パワーアンプとマッチするシンプルなデザインが実現しています。

Artera Stereoは、QUADパワーアンプの伝統に沿い、320mm幅のコンパクトサイズで140W/8Ωの出力を発揮する、小型ハイパワーアンプです。外観の仕上げも非常に美しく、Playと同じ「ガラス天板」に、NC削り出し加工された精緻な「放熱フィン」が採用されています。デザインを合わせるため、この「放熱フィン」は、発熱しないPlayにも装備されます。

Artera Stereoの特長
・小型軽量、パイパワー設計
小型で高音質なコンポーネントを設計するためには、「消費電力の小さな回路を一つにまとめる」ため、プリアンプにDACを内蔵することが理想的です。プリアウトを持つこの先進設計のDAC/CDプレーヤープリアンプ「Artera Play」のパートナーとして生み出されたのが、幅320mm、重さ15キロの小さな筐体から140Wの出力を発揮する「Artera Stereo」です。
・QUAD伝統のカレントダンプ・テクノロジーを採用
「Artera Stereo」は、低出力時は微小信号の再現性に優れるクラスA級で動作し、ハイパワー動作時は発熱の少ないAB級に動作が切り替わります。QUAD　405から採用されているクラスA級増幅の優れた長所を合わせ持つ効率的な「カレントダンプ・テクノロジー」回路の採用により、「Artera Stereo」は、小型のボディーからハイパワーを発揮でき、発熱も非常に小さくなっています。
試聴環境

試聴したソフトは、いつもの5曲です。CDを聞きました。

Della 「せせらぎ」	Decca 「Your Best Tunes」	Grace Mahya 「Last Live at DUG」	noon 「500 Miles」	DENON 「新世界」
システムのメンテナンスにも使える、川の流れる音を収録した自然音のソフトです。	どこかで聞いたことがあるクラシックを集めたソフトです。弦楽セレナードを聴きました。	試聴によく使います。録音が最高！もちろん演奏も素晴らしいです。	音質と演奏に優れる楽曲が集められたダイジェスト盤。"500Miles/noon" を聞きました。	ワンポイントステレオマイクで録音された、良質なソフトです。納得の音質、納得の演奏。第2楽章を聞きました。

せせらぎ USB入力で様々な曲を聴いているときは、QUADらしい「僅かに中央が持ち上がった、かまぼこ形のエネルギーバランス」だと思っていたが、せせらぎを聞いてみると意外に高域が鋭く伸びていることに気づいた。 水の隆起は、一番大きな「うねり」だけは感じにくいが、小さな隆起は細やかに再現され、水の流れる勢いもある。 鳥の声は、僅かに金属的に感じられることがあるが、これもQUAD 405にも共通する、QUADアンプの音だ。 その僅かな「癖」を除けば、音は大きく広がるし、細かい音も良く聞こえる。温度感はちょうど良い。 QUADらしい、良い意味で突出した部分のない、自然で聞きやすい音でせせらぎが鳴った。 セレナード 比較的小型軽量なボディーにもかかわらず、低音は驚くほどしっかり出る。バイオリン、チェロ、コントラバスの分離感もほどよい。 楽器の数はかなり多く感じられ、384kHz/32bitを誇る、ESS Sabre32 9018の高解像度が感じられる。 聞いていて、心が解けるような、やや明るめの音色で、優しく女性的な「切なさ」でセレナードが表現された。 モナリザ せせらぎでは高域が鋭く透明に感じられたが、モナリザのギターの音は高域がほどよくロールオフしてまろやかで柔らかい。 ボーカルはフラットなエネルギーバランスだが、子音はハッキリと聞き取れる。柔らかいようできちんと芯が出る。これもQUAD伝統の音作りだ。 オーディオ的に作り出された「虚飾」は、一切感じられず、真面目な音だが窮屈な音ではない。 透明度が高く、きめ細かく、節度のある音でモナリザが鳴った。 500 Miles ピアノの打鍵感の立ち上がりは速い。響きの収束はほどよい。グランドピアノらしいスケール感の表現は、やや物足りない。 組み合わせるスピーカーにもよるのだろうが、ピアノの音はやや「キュート」だ。もうすこしスケールが欲しい気もするが、ピアノの音色の再現性は良好で、ピアノストのタッチはきちんと再現される。 ボーカルは整った音で静かなイメージで、曲の内容をゆっくりと噛みしめるように謳っているように感じられる。 知的に深い表現力を感じさせる音で、500 Milesが聞こえた。 新世界 QUADの本領が発揮されて、シンフォニーは素晴らしい。ピアニシモは、静かで深い。主旋律と副旋律のバランスも素晴らしい。分離も良い。 これが「ノイマン+チェコフィル」の演奏であろうという、イメージそのままに新世界が鳴る。 その幽玄な世界に、いつまでも体と心をゆだねたくなった。

試聴後感想

Arteraの第一印象は、「変化」です。

その節度ある鳴り方、美しくまとめられた外観には、Maid in Chinaの悪い部分はもはやまったく感じ取れず、QUAD伝統の物作りがきちんと反映されていることが嬉しくなりました。
デザイン、仕上げの質感は、従来のQUADコンポーネントとは、まったく別物です。さらにタッチパネルを使った「操作系」や、DSD128対応など、一気に時代の製先端に躍り出た感さえあります。これほどスタイリッシュで、仕上げの美しいアンプが作れるなら、どうせならもっと早く作って欲しかったというのが実感ですが、やはり何度かの変遷を経たからこそ、こういう良い製品が生み出せたのでしょう。
しかし、外観がガン台的に変わっても、その音はQUADの伝統そのもの。イギリス、ヨーロッパの香りを強く感じさせる、大人の音に仕上がっています。
「オーディオから最も遠く、音楽に最も近い。」
これは、QUADのために私が考えたキャッチコピーですが、今回のArteraはまさしく、その言葉通りの製品に仕上がっていました。ESLと組み合わせれば、昔ながらのQUADらしい「知的なコンポーネント」が実現するでしょう。

2016年3月　逸品館代表　清原裕介